Vous ne croirez pas comment Arteta a transformé Saliba en maestro du milieu face à Prague !

Une performance immaculée à Prague

Le 4 novembre 2025, Arsenal s’est imposé 3-0 face au Slavia Prague en phase de groupes de la Ligue des champions. Ce succès marque la huitième clean sheet consécutive du club londonien dans la compétition, un record qui souligne la solidité défensive des Gunners. Mais au-delà du score, c’est un détail tactique qui a retenu l’attention : William Saliba, le roc défensif français, a été invité à jouer un rôle de meneur de jeu avancé pour désamorcer le pressing adverse.

Un profil inattendu pour un rôle inhabituel

William Saliba n’est pas un joueur que l’on associe habituellement à l’animation offensive. Avec sa stature de 1,92 m et son profil de défenseur axial, il se tient naturellement en retrait, prêt à contrer les attaques adverses. Pourtant, mardi soir, Mikel Arteta lui a demandé de briser cette habitude et de descendre ponctuellement au cœur du jeu.

• Âgé de 22 ans, Saliba s’est déjà imposé comme un pilier de la défense d’Arsenal.
• Sa lecture du jeu et ses qualités de relance ont convaincu Arteta de lui confier cette expérimentation.
• Jusqu’à présent, le Français restait toujours dans l’axe, à portée de Gabriel et des milieux pour assurer la couverture.

Le contexte : un pressing individuel implacable

Le Slavia Prague avait opté pour un marquage individuel serré : chaque joueur d’Arsenal était collé à son vis-à-vis, sans aucune latitude pour trouver de la liberté sur le terrain. Dans ce schéma, la seule solution pour désengorger le milieu de terrain était de créer un décalage structurel.

• Pressing homme à homme : Tomas Chory verrouillait William Saliba dès la première passe.
• Étroitesse des lignes : le bloc praguois laissait peu d’espace entre la défense et le milieu.
• Rôle pivot du gardien, David Raya, contraint aux dégagements précipités faute de solutions.

Le mouvement révélateur de Saliba

Pour casser cette mécanique, Mikel Arteta a donné pour consigne à Saliba de se projeter en 6 avancé, créant ainsi deux scénarios gagnants :

• Si Chory suivent Saliba dans l’axe, David Raya retrouve la liberté pour orienter le jeu grâce à son pied droit, contourner la pression et jouer proprement vers l’avant.
• Si Chory reste au contact de l’attaque, un espace se crée entre la ligne défensive et le milieu praguois, offrant un boulevard aux relanceurs comme Declan Rice et Ethan Nwaneri.

Ce mouvement n’était pas une simple initiative personnelle : Arteta a confirmé après la rencontre qu’il s’agissait d’une action de dernière minute, repérée lors du briefing vidéo sur l’analyse du pressing adverse.

Exemples concrets de l’impact tactique

Plusieurs séquences en première mi-temps ont illustré l’efficacité de ce dispositif :

• Sur une relance en retrait, Saliba glisse entre les lignes, Chory hésite et reste en retrait, libérant Raya pour une passe en profondeur vers Rice qui débouche sur un corner.
• Plus tard, lorsque Chory suit Saliba, un 2 contre 1 se crée face à Michal Sadilek : Nwaneri en profite pour percer et obtenir le penalty menant au deuxième but.
• Cette alternance de mouvements a désorganisé l’équilibre du Slavia, qui a été contraint de repositionner ses couloirs et ses milieux sans arriver à rétablir une couverture homogène.

Saliba, un centre-back surdoué et polyvalent

Cette projection inhabituelle met en lumière la versatilité croissante de Saliba. Jusqu’ici, seul Pep Guardiola avait expérimenté John Stones en rôle de milieu axial à Manchester City. Arsenal, en s’inspirant de ces innovations, démontre sa capacité à faire évoluer ses joueurs selon les besoins du match.

Saliba a ainsi confirmé :

• Sa remarquable qualité technique pour orienter le jeu sur 30 mètres.
• Sa compréhension tactique, capable de déclencher une dynamique de jeu sans perturber l’équilibre défensif.
• Sa confiance pour endosser une responsabilité de plus en plus importante dans la construction.

Perspectives et enseignements

Aucune autre défense centrale n’a offert un tel niveau de créativité face à un bloc déroutant. Si Arteta ne transformera pas William Saliba en milieu de terrain à chaque rencontre, cette expérimentation ponctuelle révèle la marge de manœuvre tactique dont dispose l’équipe.

Pour un fan de Manchester et de Paris comme moi, voir Arsenal user de tels ajustements stratégiques est passionnant : cela témoigne d’une maturité collective et d’une confiance dans les capacités de chaque joueur. Reste à savoir si cet avantage, déniché face au Slavia Prague, pourra être réutilisé lors des prochaines joutes européennes et en championnat.