La nuit a été cauchemardesque pour l’Italie : encore une fois, les Azzurri ont vu leur rêve mondialiste s’effondrer en play-off. À Zenica, après 120 minutes intenses ponctuées d’une expulsion et d’une domination parfois stérile, la Bosnie-Herzégovine a infligé aux quadruples champions du monde une défaite cruelle lors de la séance de tirs au but, scellant ainsi l’absence de l’Italie à la Coupe du Monde 2026.
Un début prometteur gâché
Le match avait pourtant bien commencé pour l’équipe de Gennaro Gattuso. Moise Kean, bien placé au cœur d’une action opportuniste, a profité d’une erreur monumentale du gardien bosnien Nikola Vasilj, dont un dégagement raté a offert à l’attaquant italien l’ouverture du score dès la 15e minute. L’Italie, consciente de son statut et de l’enjeu, a choisi ensuite de se replier et de gérer son avantage plutôt que de chercher à alourdir le score.
La tournure dramatique : expulsions et réactions
L’équilibre du match a basculé avant la mi-temps : une expulsion pour Alessandro Bastoni (41e minute) a laissé les Azzurri à dix pendant une large portion de la rencontre. Cette cartouche rouge a changé la physionomie du match, contraignant l’Italie à défendre plus bas et à miser sur des contres, stratégie qui n’a que rarement porté ses fruits. Kean aura encore une occasion de tuer le suspense en contre mais son tir au-dessus restera comme un tournant.
La Bosnie pousse, trouve son salut
Privée d’une puissance de feu offensive claire, l’Italie a alors subi la pression croissante des locaux. La Bosnie, menée par des leaders tels qu’Edin Džeko, n’a jamais baissé les bras. Haris Tabaković a fini par arracher l’égalisation à la 79e minute, récompensant la persévérance d’une équipe qui a su renverser la tendance malgré l’ouverture du score italienne. Le match s’est enlisée dans un duel physique et nerveux qui s’est résolu aux tirs au but.
La sentence aux penalties
Au moment de la loterie des penaltys, Esmir Bajraktarević est entré dans l’histoire en écrasant les espoirs italiens. Sa conversion a scellé la victoire bosnienne et brisé les derniers rêves des Azzurri. Pour la Bosnie, emmenée par un Džeko auteur d’une prestation d’autorité, c’est une qualification historique : la nation retrouve la phase finale de la Coupe du Monde pour la deuxième fois après 2014.
Un échec qui fait tâche pour l’Italie
Ce revers marque un cycle inquiétant pour l’Italie : troisième élimination consécutive en play-offs après les défaites surprises contre la Suède (2018) et la Macédoine du Nord (2022). Le groupe italien, pourtant riche en talents, semble se heurter à des limites psychologiques et tactiques quand la tension atteint son paroxysme. Le manque d’occasions franches durant la partie — seulement deux tirs cadrés contre la Bosnie — illustre une incapacité à se montrer efficace quand il le fallait.
Les conséquences sportives et symboliques
Le rôle des hommes clés
Moise Kean, qui avait ouvert la marque, symbolise ce paradoxe italien : capable d’éclairs individuels mais insuffisant dans la continuité collective. Alessandro Bastoni, expulsé, voit son match basculer après une intervention mal maîtrisée qui coûtera cher. Du côté bosnien, Nikola Vasilj vivra sans doute des heures difficiles après l’erreur qui a déclenché le but italien, mais sa rédemption collective, aux côtés de joueurs expérimentés comme Džeko, est manifeste.
Un Mondial sans l’Italie : quelle suite ?
L’absence de l’Italie au rendez-vous nord-américain est un séisme pour un pays où le football est une religion. Les débats vont s’ouvrir sur la structure du football transalpin, la formation, la gestion des talents et les stratégies de sélection. Les supporters, et les observateurs internationaux, s’interrogeront sur les responsabilités : Gattuso en premier lieu, mais aussi une fédération qui n’a pas su trouver la formule gagnante pour redonner à la Nazionale son lustre d’antan.
La Bosnie, elle, aborde la Coupe du Monde avec une dynamique positive mais avec un groupe délicat à négocier. L’expérience de 2014 et la présence de cadres comme Džeko offrent de la crédibilité ; le défi sera de rendre la qualification durable et de ne pas se contenter d’un exploit isolé.
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