Choc au 1. FC Cologne : Struber et Keller limogés à deux journées de la montée !

Un séisme en pleine course à la montée

Le 1er FC Cologne a secoué le monde du football allemand dimanche soir en annonçant le limogeage de son entraîneur Gerhard Struber et de son directeur sportif Christian Keller. À deux journées de la fin de la 2. Bundesliga, alors que le club rhénan occupait une place de promotion directe, cette décision spectaculaire intervient après un 1-1 décevant contre le Jahn Regensburg qui a coûté aux Geißböcke le fauteuil de leader.

La chute après le nul à Regensburg

Vendredi dernier, Cologne concède un match nul 1-1 face à la lanterne rouge Regensburg. Privé de son co-leader du championnat, le VfL Hambourg, déjà assuré de la montée, et talonné par Paderborn et Elversberg dans la lutte aux deux billets restants, le club rhénan perd trois points cruciaux. Le revers sur la pelouse du Jahn est vécu comme un « accident » de parcours, mais la tension était déjà montée au Geißbockheim.

Les coulisses d’une décision brutale

Les médias allemands, en particulier le tabloïd Bild, rapportent qu’une réunion de crise s’est tenue dimanche après-midi au siège du club. Le président Werner Struber et les membres du directoire ont confronté Struber et Keller à un verdict sans appel : le duo doit partir. Selon l’enquête interne, une série de désaccords stratégiques et une atmosphère pesante dans le vestiaire ont poussé les décideurs à tirer le signal d’alarme.

Christian Keller, arrivé au club l’an passé et artisan du recrutement de Gerhard Struber, avait publiquement soutenu l’entraîneur jusqu’à la dernière minute. Mais les instances dirigeantes, en désaccord avec les méthodes sportives et l’irrégularité des résultats, ont finalement tranché en faveur d’un nouveau départ.

Une succession déjà en réflexion

Pour gérer l’interim, le club songe à nommer Stefan Ruthenbeck, actuel coach de l’équipe U19 et héros local pour avoir déjà pris l’équipe première en main par le passé. Mais le nom de Friedhelm Funkel, légende du club et artisan du maintien en Bundesliga lors du barrage de 2021, circule également dans les couloirs du Geißbockheim.

Les principales options évoquées sont :

• Stefan Ruthenbeck, chargé de piocher dans la formation et de maintenir la stabilité
• Friedhelm Funkel, le « sauveur » historique, pour insuffler son expérience en fin de saison
• Une solution interne combinée, associant Ruthenbeck à un adjoint expérimenté

Le club devrait officialiser son choix dès ce lundi, alors qu’il ne reste que deux rencontres pour finaliser leur retour en Bundesliga.

Un précédent de limogeage tardif

Cette décision rappelle le licenciement de Markus Anfang en mai 2019, à l’issue de la 31ᵉ journée, alors que Cologne trônait en tête. Un coup de théâtre qui n’a finalement pas empêché la montée. Il semble que la direction du club rhénan n’ait pas froid aux yeux et privilégie avant tout la dynamique sportive à court terme.

Le calendrier décisif

Avec deux confrontations restantes, le 1. FC Cologne doit affronter :

• Le 1. FC Nuremberg (extérieur)
• Le 1. FC Kaiserslautern (domicile)

Un succès lors de ces deux rencontres assurerait mathématiquement la montée directe. Toute perte de points rendrait la mission plus délicate, en particulier face au duo Paderborn–Elversberg, à seulement trois points des Geißböcke.

Réactions de l’entourage et des supporters

Dans les travées du RheinEnergieStadion, certains fans avaient déjà exprimé leur mécontentement par des chants « Struber raus » après le match contre Regensburg. Ce climat de défiance a probablement pesé dans la balance. Du côté des analystes, l’ex-international Felix Kroos a résumé la situation sur RTL : « Köln a la frousse, on le sent, et cela se reflète sur le terrain. »

En coulisses, la direction affiche sa confiance en une réaction immédiate du groupe. L’objectif reste clair : renouer avec la victoire dès le prochain déplacement à Nuremberg pour éviter un finish haletant.

L’impact sur le vestiaire et l’avenir du club

Le départ simultané du coach et du directeur sportif pourrait provoquer un véritable séisme interne : joueurs, staff et recrues attendent désormais des garanties et un projet sportif cohérent. L’arrivée d’un nouveau tandem technique doit être perçue comme un catalyseur pour relancer la machine.

Reste à voir si cette main forte envoie un signal positif ou si elle affole encore un peu plus les acteurs de la montée. Dans tous les cas, le 1er FC Cologne fait désormais face à un défi de taille : regagner la confiance et assurer, match après match, la place tant convoitée en Bundesliga.