Depuis l’explosion de fierté qu’a représentée le doublé Bundesliga–Coupe d’Allemagne et la finale de la Ligue Europa sous la houlette de Xabi Alonso l’été dernier, les coulisses du Bayer Leverkusen bruissent plus fort que jamais. Alors que l’ancien maître à jouer espagnol garde le silence sur son avenir, presqu’un secret de polichinelle circule : l’Étoile Rouge de la Ruhr se prépare déjà à désigner un successeur, au cas où son coach déciderait de partir vers de nouveaux horizons, notamment le Real Madrid.
Le contexte : un coach en partance, un club en éveil
Arrivé en juillet 2022, Xabi Alonso a transformé l’ombre et la pression de la lanterne offensive de la Bundesliga en un véritable hymne au beau jeu. Mais à quelques semaines de la fin de saison, l’Espagnol, dont le contrat se termine en juin, n’a toujours rien annoncé publiquement. L’incertitude règne dans les travées du BayArena, où la direction ne peut prendre de risque : mieux vaut anticiper un éventuel départ plutôt que de laisser un vide tactique et psychologique se creuser.
La shortlist secrète : ten Hag, Fàbregas… et maintenant Arbeloa
En première ligne depuis plusieurs mois, Erik ten Hag, l’ancien coach de Manchester United, est surnommé le favori pour prendre la relève. Mais si son profil plaît pour sa rigueur défensive et son sens de l’organisation, aucun accord n’a encore été trouvé. Cesc Fàbregas, lui aussi présenté comme un outsider, voit son nom rebondir çà et là pour son intelligence de jeu et son expérience en Liga.
Ce printemps, c’est un troisième Espagnol qui a surgi des bureaux de Fernando Carro, le directeur général de Leverkusen. Sky Sport a dévoilé qu’Álvaro Arbeloa figure désormais sur la liste des candidats :
- Álvaro Arbeloa : Champion du monde 2010, ex-défenseur du Real Madrid (238 apparitions) et du Liverpool FC (2007–2009), il dirige depuis mi-2022 l’équipe U19 du Real. Sa connaissance intime du vestiaire madrilène et sa proximité avec Alonso, son coéquipier tant à Madrid qu’en Angleterre, pèsent lourd dans la balance.
Pourquoi Arbeloa séduit-il Bayer Leverkusen ?
La candidature d’Arbeloa ne relève pas du simple clin d’œil sentimental : le club bavarois admire son « hunger for success », ce désir insatiable de victoire déjà manifeste lorsqu’il évoluait en Liga et en Premier League. Son passage en tant qu’entraîneur des jeunes de l’ère Ancelotti a forgé sa vision tactique, mêlant rigueur défensive et transitions rapides — deux marques de fabrique parfaitement alignées avec l’ADN de Leverkusen.
Les autres prétendants espagnols et internationaux
- Xavi Hernández : Le Barcelonais a souvent exprimé son envie de revenir en Europe après son expérience au Qatar, mais les tuyaux indiquent qu’il pourrait plutôt se laisser séduire par l’attrait financier de la Saudi Pro League.
- Erik ten Hag : Respecté pour son passage en Eredivisie et à Old Trafford, il incarne l’équilibre entre exigence tactique et management moderne.
- Cesc Fàbregas : Son profil de meneur d’hommes, allié à une connaissance approfondie du football européen, en fait un candidat séduisant, mais encore en quête d’une expérience solide sur un banc majeur.
Comparaison avec Manchester United et le PSG
En tant que supporter de Manchester et de Paris, je ne peux m’empêcher de rapprocher cette saga de la quête permanente d’identité des deux mastodontes que j’adore. À Old Trafford, chaque été, le board se lance dans un mercato tactique pour trouver un coach capable de concilier prestige et blessures identitaires. Au PSG, le ticket gagnant alterne entre grands techniciens européens et ajustements financiers, souvent sous la pression des attentes des supporters et des sponsors. À Leverkusen, la démarche reste plus confidentielle, mais tout aussi stratégique : anticiper, stabiliser et continuer à vibrer au rythme de la jeunesse et du jeu offensif.
Le timing décisif et l’impact sur la saison prochaine
Plus que jamais, le « Dominostein » Alonso dictera le calendrier. Son éventuel départ vers Madrid laissera Ancelotti ou un autre géant sur le banc du Real, déclenchant une cascade de mouvements sur le marché des entraîneurs. Bayer Leverkusen, dans les starting-blocks, devra alors finaliser sa cible : Arbeloa, avec son bagage de joueur champion du monde et sa formation tactique en interne, pourrait arriver pour maintenir l’élan du club, éviter tout reflux au classement et même viser des objectifs européens plus ambitieux.
Une opportunité unique pour Arbeloa et pour Leverkusen
Pour Arbeloa, c’est l’occasion de passer de la formation des jeunes à la gestion d’une équipe première en plein essor, dans un championnat réputé pour son intensité et son organisation solide. Pour Leverkusen, c’est la garantie d’une transition en douceur, servie par un technicien qui connaît déjà le terrain international, les attentes d’un club ambitieux et l’exigence du haut niveau. Reste à savoir si la direction validera cette option, ou si elle choisira de conserver le style Alonso en misant sur un prolongement de contrat ou un accord surprise.