À 17 ans à peine révolus, Rio Ngumoha franchit une étape décisive en signant son premier contrat professionnel à Liverpool. Cette signature, officialisée quelques jours après qu’il soit devenu le plus jeune buteur de l’histoire des Reds, marque l’aboutissement d’un long parcours débuté à l’académie de Chelsea. Retour sur la trajectoire fascinante de ce jeune ailier qui fait déjà figure de grande promesse.
Les débuts prometteurs à Chelsea
Découvert par Chelsea à l’âge de huit ans, Rio Ngumoha grimpe rapidement les échelons du centre de formation londonien. Doté d’une vitesse fulgurante et d’une technique déjà affinée, il intègre les entraînements avec les professionnels dès 14 ans. Son aisance balle au pied et sa capacité à éliminer plusieurs adversaires d’un seul dribble attirent très vite l’attention des coachs.
La décision de quitter Cobham
Malgré l’intérêt manifeste de Chelsea pour conserver l’un de ses meilleurs espoirs, Ngumoha prend conscience que la concurrence féroce et la politique de recrutements onéreux du club pourraient freiner sa progression vers l’équipe première. Las de voir ses aînés formés au club être ensuite prêtés ou vendus, il opte pour un challenge différent. Plusieurs grands clubs, dont Manchester United, manifestent leur intérêt, mais c’est l’approche de Liverpool qui fait la différence. Les Reds, réputés pour faire confiance aux jeunes talents, proposent un projet clair : un cheminement progressif vers l’équipe première.
L’intégration à Liverpool
Arrivé à Anfield par la voie de la compensation – dont le montant sera fixé par la Professional Football Committee –, Ngumoha s’immerge rapidement dans l’ambiance du club. Il profite des installations dernier cri pour poursuivre son développement et s’entraîne régulièrement avec la réserve. Sous l’œil bienveillant de Jürgen Klopp et de son staff, il affine ses choix offensifs et travaille sa finition.
Les premières réussites sur le terrain
La confiance du staff se concrétise par l’arrivée de Ngumoha dans le groupe professionnel. Dès son premier match en FA Cup contre Accrington Stanley, il devient à 16 ans et 135 jours le plus jeune joueur à débuter sous le maillot rouge. Quelques semaines plus tard, sa superbe frappe face à Newcastle lui permet d’ouvrir son compteur en Premier League à seulement 16 ans et 361 jours, détrônant ainsi Michael Owen au palmarès des buteurs les plus jeunes de l’histoire du club.
Milestones remarquables
- Plus jeune joueur à débuter en FA Cup pour Liverpool (16 ans, 135 jours).
- Plus jeune buteur en Premier League (16 ans, 361 jours).
- Plus jeune participant à une rencontre européenne pour les Reds (17 ans, 19 jours).
Les enjeux du contrat professionnel
Le nouveau contrat, d’une durée de trois ans, est assorti d’avantages financiers significatifs et d’une série de primes liées à ses performances. À hauteur d’environ 52 000 £ par an, Ngumoha voit ses revenus multipliés par plus de quatre par rapport à son statut de scholar. Ces garanties lui offrent aujourd’hui la stabilité nécessaire pour se concentrer pleinement sur son jeu.
Au-delà du volet pécuniaire, ce contrat matérialise la confiance que Liverpool place en lui. Une fois majeur, il pourra négocier un nouveau bail plus long, sans les restrictions imposées aux mineurs. À court terme, l’objectif consiste à continuer sa progression dans la rotation de l’équipe, en s’inspirant des conseils prodigués par Mo Salah : « reste humble et travaille dur ».
Suivi de près par les supporters de Manchester et de Paris – deux clubs chers à mon cœur – Ngumoha illustre parfaitement la nouvelle génération d’attaquants fulgurants, capables de s’imposer rapidement au plus haut niveau. Son parcours offre déjà de précieux enseignements sur la construction d’une carrière moderne, où le choix du projet sportif prime parfois sur celui du club le plus prestigieux.