La sinistre faiblesse de Manchester City révélée : leur défense va-t-elle leur coûter le titre cette saison ?

Avec un tiers de la saison écoulé, la lutte pour le titre en Premier League ressemble de plus en plus à un duel entre Arsenal et Manchester City. D’un côté, les Gunners affichent une défense solide malgré des pépins physiques répétés ; de l’autre, City, malgré une attaque toujours redoutable, encaisse des buts à un rythme inquiétant. En tant que passionné qui suit chaque rencontre, je vois dans cette oscillation défensive de City un problème structurel potentiellement déterminant pour la course au titre.

Un trou d’air défensif qui s’installe ?

Depuis leur succès face à Liverpool avant la dernière trêve internationale, Manchester City a concédé 10 buts en quatre rencontres, une série qui met en lumière une fragilité inhabituelle pour l’équipe de Pep Guardiola. Les deux matches récents contre Leeds et Fulham sont symptomatiques : contre Leeds, City s’en est sorti grâce à un but de Phil Foden dans le temps additionnel alors qu’ils avaient laissé filer un avantage de deux buts ; contre Fulham, la soirée a frôlé la catastrophe après un 5-1 qui aurait pu tourner au match nul suite à une clarification sur la ligne de but.

Ces épisodes ne doivent pas être pris à la légère. Concrètement, City a encaissé plus de buts lors de ses trois dernières sorties (huit) que n’en a encaissé Arsenal sur l’ensemble de la saison (sept). Cela en dit long sur la nature du problème : il ne s’agit pas d’un accident isolé mais d’un défaut récurrent dans l’organisation défensive et dans les automatismes collectifs.

Les explications de Guardiola et leurs limites

Pep Guardiola a expliqué après le match contre Fulham que certains buts venaient d’un positionnement trop reculé de son équipe, laissant des espaces sur le pourtour de la surface. Il a aussi évoqué la jeunesse ou la nouveauté de certains joueurs face à des adversaires « inconnus », et a insisté sur la nécessité d’un processus pour corriger ces erreurs. À court terme, ces éléments peuvent expliquer quelques errances, mais à haut niveau, les corrections doivent être rapides et efficaces.

Guardiola a par ailleurs tenté de relativiser en rappelant la puissance offensive de son équipe : marquer cinq buts à Fulham, ou trois à Leeds, reste un signe que l’identité de jeu est conservée. Mais dans un championnat aussi serré que la Premier League, compter uniquement sur la force offensive pour compenser des failles défensives est une stratégie risquée. L’histoire nous a montré que les titres se gagnent sur l’équilibre, pas seulement sur la magnificence offensive.

Où se situent les failles ?

Positionnement défensif : trop souvent, City se retrouve trop bas, laissant des zones de tir aux milieux adverses.

Transitions défavorables : en cherchant à basculer rapidement, la ligne défensive se retrouve parfois dépassée par des contre-attaques vives.

Coordination des remplacements : les nouveaux venus ou les rotations perturbent parfois la cohérence du bloc défensif.

Ces facteurs se combinent et exposent la défense à des erreurs individuelles ou collectives, qui, cumulées, deviennent coûteuses en points.

La bonne nouvelle : des attaques qui compensent… parfois

Il est indéniable que l’attaque de City reste parmi les plus redoutables au monde. La capacité à créer et convertir des occasions est énorme — un atout majeur dans une course au titre. Les performances de joueurs comme Phil Foden, en pleine forme, donnent à Guardiola des solutions offensives irrésistibles. Toutefois, s’appuyer sur la production offensive uniquement revient à accepter des matchs à scores élevés et des fins de rencontre parfois nerveuses.

Pour tenir sur la durée, City doit retrouver une rigueur défensive digne de ses standards habituels. Cela implique des ajustements tactiques, un travail de positionnement collectif et une meilleure communication entre les lignes. La marge de manœuvre est étroite : Arsenal, bien que parfois conservateur, affiche une stabilité défensive qui fait défaut à City en ce moment.

Conséquences pour la course au titre

Manchester City pointe à cinq points du leader avant la réception de Sunderland. Si les erreurs défensives persistent, l’équipe pourrait voir son avance fondre, surtout face à des adversaires capables de saisir la moindre occasion. Dans une saison où chaque point compte, concéder des buts évitables équivaut souvent à laisser filer des points précieux.

Guardiola parle d’apprentissage et de croissance — des notions réalistes pour une équipe en phase d’intégration de nouveaux profils ou de rotation constante. Mais pour transformer cette assumption en réalité, il faudra des performances plus régulières derrière, des automatismes retrouvés et une prise de responsabilité collective sur la ligne arrière.

Ce qu’il faudra surveiller dans les prochaines journées

L’évolution du positionnement défensif de City : plus haut, compact, ou les mêmes erreurs ?

La capacité de Guardiola à stabiliser le back-four malgré les rotations.

La récurrence des buts encaissés sur phases arrêtées ou sur erreurs individuelles.

La faculté de l’attaque à compenser sans créer de dépendance à un score élevé.

En tant que fan de Manchester (et de Paris), je veux y croire : l’équipe a le talent et le coffre pour défendre son titre. Mais le football moderne ne pardonne pas les défaillances répétées. Si City ne corrige pas rapidement ces fragilités, la course au titre pourrait bien se jouer ailleurs cette saison.