Après sept journées de Premier League, les indicateurs commencent à dessiner une photographie plus lucide des forces en présence. En tant que passionné de foot qui suit chaque match de Manchester et de Paris — de l’Etihad à l’Allianz Riviera en passant par Old Trafford — j’ai analysé les chiffres xG (expected goals) fournis par Opta pour identifier les équipes qui volent plus haut qu’elles ne devraient… et celles qui risquent la chute.
Comprendre l’expected goals (xG)
L’expected goals est une métrique qui attribue à chaque tir une probabilité de devenir but, selon la position, l’angle de tir, le type de passe précédente, etc. Plus le tir est proche et frontal, plus le xG est élevé. Sur un échantillon conséquent, on observe que les buts marqués tendent à s’aligner sur les expected goals, mais sur sept rencontres seulement, les écarts peuvent être très marqués.
Les équipes qui surperforment leur xG
- Tottenham Hotspur : 13 buts inscrits pour 7,5 xG, soit +5,5 de différentiel. Un rendement clinique proche de 17 % de conversion.
- Manchester City : 15 buts pour 12,2 xG (+2,8), un signe de régularité offensive et d’un certain talent devant le but.
- Bournemouth : déjà 11 buts face à 8,4 xG (+2,6), révélateur d’une finition soignée et d’une qualité de chance créée non négligeable.
- Burnley : 7 buts pour 4,9 xG (+2,1), la solidité et l’efficacité d’une équipe bien organisée.
- Liverpool : 13 réalisations contre 11,1 xG (+1,9), l’équilibre entre efficacité offensive et caractère spectaculaire.
Ces cinq équipes tirent parti de leur finition et de la qualité de leurs attaquants pour transformer davantage d’occasions que ne le prévoit la statistique brute.
Tottenham, un feu de paille ?
Le score de +5,5 pour Spurs interpelle. Avec Thomas Frank, les Londoniens sont rapides, directs et terriblement efficaces à la finition. Pourtant, maintenir près de sept buts d’avance sur leurs expected goals sur l’ensemble d’une saison relève presque de l’exploit. Historiquement, une telle surperformance tend à se résorber au fil des mois. À terme, les tirs hors-cadres ou repoussés par le gardien devraient augmenter, alignant enfin buts et xG.
Les équipes qui sous-performent leur xG
- Manchester United : 9 buts pour 14,1 xG (−5,1), le paradoxe d’un club pluritireur… mais peu précis.
- Crystal Palace : 9 buts contre 12,9 xG (−3,9), l’exemple typique de la malchance ou d’un manque de killer instinct.
- Newcastle United : 6 buts face à 8,6 xG (−2,6), les Magpies génèrent du jeu et des occasions sans concrétiser.
- Brighton & Hove Albion : 10 buts pour 11,4 xG (−1,4), une légère sous-performance qui pourrait s’estomper.
- Wolves : 5 buts contre 6,1 xG (−1,1), un manque d’efficacité dans la zone de vérité.
Manchester United, en particulier, souffre d’une conversion proche de 8,2 % seulement. Les joueurs tirent beaucoup — parfois de trop loin — et peinent à trouver le chemin des filets. Crystal Palace, lui, semble plutôt victime d’un coup de moins de chance qu’autre chose, son profil xG étant parmi les plus élevés défensivement et offensivement.
Manchester City et Liverpool : deux philosophies opposées
Si City et Liverpool apparaissent tous deux en surperformance, leurs approches diffèrent. Manchester City aligne un volume de jeu et de tirs conséquent, souvent depuis les meilleures zones, grâce à Erling Haaland et à un pressing collectif ; l’efficacité se justifie par la maîtrise technique et l’expérience de ses cadres. Liverpool, sous Arne Slot, mêle transitions rapides et jeu en profondeur : ses 13 buts pour 11,1 xG montrent une attaque redoutable, mais les 7,9 xG contre révèlent une vulnérabilité défensive qui pourrait coûter cher si elle n’est pas corrigée.
Points à surveiller pour la suite de la saison
– Pour les surperformants : conserver la qualité des tirs et la régularité sans succomber à la fatigue ou à la pression. Tottenham devra travailler sa créativité pour éviter que ses chiffres retombent à l’équilibre trop rapidement. Bournemouth et Burnley doivent quant à eux consolider leur solidité défensive pour sécuriser leur bonne phase.
– Pour les sous-performants : améliorer la précision devant le but. Manchester United et Newcastle devront ajuster leurs schémas d’attaque pour créer plus d’occasions en zone dangereuse plutôt que de multiplier les tirs improbables. Crystal Palace bénéficiera d’une hausse naturelle si ses cadres retrouvent leur sang-froid.
Le tableau xG après sept journées offre déjà de précieux enseignements, même si le petit échantillon peut exagérer les tendances. D’ici la fin de l’automne, les chiffres devraient converger vers la réalité des résultats, et seuls les plus réguliers — Manchester City, Arsenal ou peut-être Liverpool — apparaîtront comme de véritables prétendants au sommet.