Depuis l’annonce de la construction d’un nouveau stade de 62 000 places à Birmingham, les interrogations fusent : un club dont l’histoire moderne s’est construite dans une enceinte de 29 000 spectateurs peut-il réellement remplir un tel éléphant de béton ? En tant que passionné inconditionnel, je suis habitué à suivre les grands projets du football européen, que ce soit l’agrandissement de l’Etihad Stadium à Manchester ou la rénovation du Parc des Princes à Paris. Mais ce pari audacieux porté par Knighthead mérite qu’on analyse chaque donnée avec soin.
Un bond spectaculaire dans la fréquentation
Durant leur dernière saison en League One, les Blues affichaient une moyenne d’environ 26 000 spectateurs par match. Sur St Andrew’s, l’affluence tournait autour de 29 000 places disponibles, déjà un record pour un club rétrogradé en troisième division. Pourtant, pour atteindre 62 000, Birmingham doit plus que doubler son taux de remplissage historique. À titre de comparaison, en 2010-2011, lors de leur précédent passage en Premier League, la moyenne ne dépassait pas les 25 000 abonnés.
Une liste d’attente qui fait rêver
Si l’on veut mesurer la demande réelle, rien de mieux que la file d’attente pour les abonnements. Actuellement :
- Plus de 12 000 supporters attendent pour obtenir un billet de saison.
- Chaque match se joue à guichets fermés sur la capacité restreinte de l’état actuel du stade.
- Le précédent record de demande, lors de la tournée européenne du PSG, avait déjà souligné à quel point un projet ambitieux suscite l’adhésion des fans.
Pour un club qui espère emboîter le pas à Manchester United ou Liverpool en termes de ferveur, cette liste d’attente donne un indice précieux : si la moitié de ces passionnés franchit le pas pour s’abonner au nouveau stade, c’est déjà 31 000 billets attribués d’emblée.
Le « facteur Wembley » et la ferveur régionale
Lors de la dernière finale de Vertu Car Trophy à Wembley, plus de 75 000 fans ont fait le déplacement pour encourager Birmingham. Un chiffre qui dépasse largement leur moyenne hebdomadaire, attestant d’un vivier de supporters prêts à se mobiliser pour les grands rendez-vous. Ajoutez à cela la proximité d’autres clubs mythiques – Aston Villa, West Bromwich Albion, Wolverhampton –, et vous comprenez que la concurrence locale n’est pas un frein, mais plutôt un accélérateur de passion.
Un stade pensé pour durer toute l’année
La capacité de 62 000 places n’est qu’un volet du projet. Conçu par Thomas Heatherwick, le futur complexe comprendra :
- Une toiture rétractable offrant une ambiance feutrée quand il pleut.
- Un terrain amovible pour accueillir des matches de NFL ou des concerts géants.
- Un quartier de divertissements ouvert 365 jours par an autour des douze cheminées emblématiques.
Ainsi, l’objectif n’est pas de vendre ces 62 000 sièges chaque samedi, mais de faire vivre le site en permanence et d’attirer une audience internationale, comme le font déjà Old Trafford et le Parc des Princes lors de grandes manifestations extra-foot.
Le modèle Manchester-Man City
En observant le chantier de l’Etihad Gardens à Manchester, on constate que créer une zone multifonctionnelle autour du stade permet de stabiliser les recettes hors billetterie. Boutiques, restaurants, espaces culturels : tout concourt à fidéliser le public. Si Birmingham parvient à reproduire ce schéma, le ratio spectateurs/m² alloué au foot deviendra plus réaliste.
Les défis à relever pour les Blues
Malgré l’enthousiasme, plusieurs obstacles se dressent :
- Maintenir une performance sportive attractive pour encourager la fidélité des abonnés.
- Communiquer efficacement dans une région où la rivalité entre clubs est historique.
- Adapter les tarifs pour que l’expérience reste accessible aux familles et aux jeunes.
En parallèle, l’engouement pour le PSG et Manchester City prouve que lorsque l’équipe brille, le public suit. Birmingham doit donc impérativement viser une montée en Premier League durable pour transformer les curieux en fidèles.
À court terme, les chiffres de la billetterie et du waiting list laissent entrevoir un franc succès. À long terme, il faudra consolider ce capital confiance par des résultats sur le terrain et un cadre de vie complet autour du stade. Une leçon que Manchester United et le Paris Saint-Germain ont apprise à force d’investissements structurants : un stade ne vit pas uniquement des chants du samedi soir, mais d’une présence constante et d’une identité forte.