Le bras de fer entre Manchester City et la Premier League
Depuis plusieurs mois, Manchester City et la Premier League se faisaient face dans un contentieux juridique de taille : l’application des règles dites des Associated Party Transactions (APT). À l’origine de ce différend, City estimait injuste le traitement réservé aux contrats de sponsoring passés avec des entreprises liées à ses propriétaires. Finalement, le club et la ligue ont annoncé un accord qui permet à City de débloquer un nouveau contrat juteux avec Etihad Airways, potentiellement estimé à près d’un milliard de livres sterling.
Comprendre les règles APT et leur impact
Instaurées en 2021, les règles APT avaient pour objectif de garantir l’équité financière du championnat anglais. Elles imposent un contrôle strict des partenariats commerciaux signés avec des sociétés affiliées aux propriétaires de clubs, afin d’éviter les contrats fictifs ou surfacturés favorisant certains clubs sur le plan financier. Pour Manchester City, ces règles ont longtemps été perçues comme une double peine : les prêts des actionnaires échappaient à la même rigueur, alors que les accords de sponsoring étaient minutieusement passés au crible.
Les principaux griefs de Manchester City
Face à la Premier League, City a soutenu que les nouvelles normes introduites en octobre 2024 et révisées en mars 2025 ne respectaient pas les principes de transparence et d’équité. Le club a notamment avancé que :
- les prêts accordés par Abu Dhabi United Group n’étaient pas soumis aux mêmes contraintes que les contrats de sponsoring ;
- les critères de « juste valeur marchande » appliqués aux accords avec Etihad Airways semblaient arbitraires ;
- la réécriture du règlement APT avait été réalisée « sans précision ni concertation préalable », selon les avocats de City.
En parallèle, d’autres clubs comme Arsenal ou Brighton avaient bénéficié d’importants prêts de leurs actionnaires, sans que la ligue n’intervienne avec autant de sévérité.
Le déroulement de la procédure
Manchester City a saisi la justice après que le Premier League Board ait rejeté la prolongation du contrat Etihad visant à garantir des revenus supplémentaires. Un premier tribunal, en octobre 2024, avait d’ailleurs jugé le cadre APT « nul et non avenu », mais la ligue avait alors rapidement proposé une version amendée du règlement. City a de nouveau contesté cette mouture en mars, menaçant d’engloutir des dizaines de millions en frais juridiques si l’affaire traînait encore.
Les termes du compromis
Ce lundi, les deux parties ont publié un communiqué conjoint annonçant la fin des poursuites. Manchester City a accepté officiellement la validité du règlement APT révisé, en échange d’une garantie écrite : lors de la négociation de tout futur partenariat, et en particulier avec Etihad Airways, le club ne subirait pas de traitement défavorable comparé aux autres formations. Cette concession ouvre la voie à un accord long terme d’une valeur pouvant atteindre 1 milliard de livres, soit le plus important de l’histoire de la Premier League.
Un soulagement pour les finances de City
Pour les Citizens, cette issue est cruciale. Leur stratégie repose sur un équilibre délicat entre investissements massifs et respect des règles de fair-play financier (FFP). En sécurisant un contrat aussi lucratif avec Etihad, Manchester City consolide ses ressources et réduit la pression sur ses actionnaires. Les revenus générés faciliteront le recrutement et la prolongation de joueurs clés, tout en renforçant la compétitivité de l’effectif dans la course au titre de Premier League et en Ligue des champions.
Les réactions dans les tribunes et chez les suiveurs parisiens
Du côté des supporters de Manchester, l’annonce a déclenché un véritable soulagement. Les fans à l’Ethiad Stadium voient d’un bon œil cette certitude financière, gage de performances sportives et de stabilité. De leur côté, les passionnés du Paris Saint-Germain, habitués aux récits de gros transferts et de partenariats gonflés, suivent l’affaire avec intérêt : l’équilibre économique entre grands clubs européens est en jeu et pourrait inspirer d’autres ligues à renforcer leur cadre réglementaire.
Que peut-on attendre pour la suite ?
L’accord ne marque pas la fin des défis pour City : le club attend toujours le verdict de son enquête pour 130 violations présumées des règles financières de la Premier League, qui pourrait entraîner des sanctions significatives. Néanmoins, ce règlement sur les APT permet à Manchester City d’envisager sereinement les prochaines fenêtres de transfert. Les supporters, qu’ils soient Mancuniens ou Parisiens, espèrent désormais que cette stabilité se traduise sur le terrain par de nouveaux trophées et un football toujours plus spectaculaire.