Vous n’en croirez pas vos yeux : Kelechi Iheanacho fait un come-back explosif au Celtic !***

Un retour en terres britanniques

Après une saison décevante du côté de Séville et un prêt peu concluant à Middlesbrough, Kelechi Iheanacho fait son grand retour en Écosse sous les couleurs du Celtic FC. Libre depuis la résiliation de son contrat avec le club andalou, l’ancien attaquant de Manchester City a signé un contrat d’un an avec option pour une saison supplémentaire. Ce choix, motivé autant par le besoin urgent des Hoops que par l’envie de retrouver de la confiance, marque une étape cruciale dans la carrière du Nigérian de 28 ans.

Un transfert bâti dans l’urgence

Brendan Rodgers, architecte du projet sportif du Celtic, cherchait désespérément à renforcer son secteur offensif après le départ d’Adam Idah pour Swansea City. Initialement en quête de jeunes pousses ou de profils à moindre coût, le club a tardé à finaliser ses options. Finalement, à la clôture du mercato, c’est sur le marché des joueurs libres que les dirigeants ont jeté leur dévolu.

• Dernière minute : contact établi quelques heures avant la fin du mercato
• Résiliation du contrat d’Iheanacho avec Séville afin de permettre une signature rapide
• Annonce officielle à 23h, juste avant la date limite pour inscrire les joueurs en Ligue Europa

Ce timing serré témoigne de l’urgence ressentie par le club pour boucher un trou offensif et offrir à Rodgers un joker de pointe capable de dynamiser l’attaque dès le début de la compétition européenne.

Le profil d’Iheanacho : entre promesse et errance

Formé à Manchester City, Kelechi Iheanacho a connu ses plus belles années sous les couleurs citizen, où il a inscrit 21 buts en 61 apparitions toutes compétitions confondues. Sa polyvalence en attaque, son sens du but et sa qualité technique lui avaient valu un transfert à près de 25 millions de livres vers Leicester City en 2017.

• Manchester City (2015–2017) : 61 apparitions, 21 buts
• Leicester City (2017–2022) : 232 rencontres, 61 réalisations
• Séville (2022–2025) : 3 buts en quelques apparitions, manque de temps de jeu
• Middlesbrough (prêt 2024–2025) : 1 but en 15 matches, difficulté d’adaptation

Après des débuts prometteurs en Premier League et une victoire en FA Cup avec Leicester, sa carrière s’est enlisée en Espagne, où les attentes n’ont pas été au rendez-vous. Peu à l’aise dans le système andalou, il a peiné à trouver sa place entre la rotation des joueurs et la concurrence offensive du club.

L’apport attendu au Celtic FC

Le choix d’Iheanacho par Rodgers ne doit rien au hasard. Le technicien nord-irlandais connaît parfaitement les qualités de son ancien protégé et souhaite relancer un attaquant capable de faire la différence en championnat et sur la scène européenne.

• Expérience : plus de 300 matches en Premier League, Europa League et Ligue des Champions
• Polyvalence : peut évoluer en pointe ou en soutien d’un attaquant axial
• Physique : gabarit robuste, capacité à protéger le ballon et à gagner des duels aériens
• Finition : sens du but déjà éprouvé à haut niveau

Avec un effectif jeune et ambitieux, le Celtic espère qu’Iheanacho profitera de la moindre occasion pour retrouver sa confiance et son efficacité, tout en encadrant les talents prometteurs du vestiaire.

Le rôle de Brendan Rodgers dans la renaissance

Brendan Rodgers, réputé pour être un « man-manager », avait déjà supervisé la progression d’Iheanacho à Leicester. C’est sous sa direction que l’attaquant nigérian avait connu ses plus belles heures outre-Manche.

Au Celtic, Rodgers jouera un rôle clé en :

• Redéfinissant un système de jeu adapté aux atouts d’Iheanacho, plus porté sur des transmissions courtes et un pressing haut
• Instaurant un climat de confiance pour qu’il retrouve son instinct de tueur devant le but
• Encourageant un échange permanent avec ses coéquipiers offensifs, comme Kyogo Furuhashi, pour améliorer la cohésion

Si la collaboration se révèle fructueuse, le Celtic pourrait bénéficier d’un attaquant redoutable et polyvalent, auteur de la finition souvent manquante lors des grands rendez-vous européens.

Les supporters et l’avenir

Les fans du Celtic, d’abord surpris par ce coup du sort en deadline day, voient désormais en Iheanacho un pari à haut rendement. Les attentes sont élevées :

• Des buts réguliers en championnat pour conforter la domination écossaise
• Des performances décisives en Ligue Europa pour briller sur la scène continentale
• Un leadership naturel permettant de guider les jeunes attaquants du centre de formation

Si l’attaquant nigérian parvient à retrouver sa meilleure forme, ce transfert pourrait s’avérer l’un des plus astucieux du dernier jour du mercato.